L'Encre de Mer

L’Islande, qui avait repris en 2006 la chasse commerciale à  la baleine, va intensifier cette activité controversée, avec des quotas de prises annuelles multipliés par plus de six pour les cinq prochaines années.

« Le quota de prises est fixé sur recommandation de l’Institut de recherche marine », a déclaré à  l’AFP le ministre démissionnaire de la pêche et de l’agriculture, Einar K. Gudfinnsson, précisant que dans son dernier rapport, celui-ci suggérait des prises allant jusqu’à  150 rorquals communs et 100 baleines de Minke (ou petits rorquals, une des plus petites baleines, ndlr).

« J’ai toujours souligné que la chasse à  la baleine devait être pérenne, et c’est pourquoi je pense que les baleiniers seront satisfaits de ce quota », a-t-il ajouté.

En 2007, le quota annuel avait été fixé à  9 rorquals communs et 30 baleines de Minke, et à  40 baleines de Minke en 2008.

L’Islande est le seul pays au monde avec la Norvège à  pratiquer la chasse de la baleine à  des fins commerciales. Le Japon chasse pour sa part les baleines sous couvert de recherche scientifique.

Cette décision intervient alors que la coalition gouvernementale (centre-droit et sociaux-démocrates) a démissionné lundi, et devrait être remplacée par un gouvernement réunissant le parti social-démocrate et le parti Gauche-Verts, opposés à  la chasse à  la baleine.

Arni Finnsson, membre de l’association pour la conservation de la nature islandaise, a immédiatement critiqué cette décision estimant que « cela allait ruiner les chances de l’Islande à  la fois sur le plan national et international ».

« J’espère que la personne qui va remplacer Gunnar (Gudfinnsson) aura le courage de revenir sur cette décision », a-t-il déclaré au quotidien Morgunbladid alors que le pays s’efforce de surmonter la crise économique après l’effondrement de son secteur financier en octobre.

La ministre sortante des Affaires étrangères, la sociale-démocrate Ingibjà¶rg Solrun Gisladottir, avait déjà  exprimé en mai dernier sa vive opposition à  la décision de son propre gouvernement de poursuivre la chasse à  la baleine en 2008.

« Il est fondamental qu’on n’interdise pas les Islandais d’utiliser les ressources de l’océan d’une façon durable ou en maintenant l’équilibre entre les espèces », a commenté de son côté la fédération des armateurs de bateaux de pêche.

En dépit des protestations internationales, l’Islande avait annoncé en octobre 2006 la reprise de la chasse commerciale de la baleine après avoir interrompu cette pratique en 1990.

L’annonce de l’Islande ne va pas faciliter la tâche de la Commission baleinière internationale (CBI) qui doit tenir son prochain sommet du 22 au 26 juin sur l’île portugaise de Madère.

La CBI impose depuis 1986 un moratoire illimité interdisant la chasse commerciale à  la baleine, mais autorisant, selon des quotas précis, la chasse à  des fins scientifiques, que pratique notamment le Japon, et la chasse aborigène de subsistance, pratiquée par des peuples autochtones (Sibérie, Alaska, Groenland).

Les pays « chasseurs » (Japon, Norvège et Islande, qui tuent environ 2.000 baleines par an) voudraient lever ce moratoire, une hypothèse refusée par les « protecteurs ».

Les résolutions de la CBI doivent être approuvées par 75% de ses membres pour être adoptées, un système à  l’origine du blocage actuel.

Une association écologique a réclamé vendredi l’interdiction des activités de tourisme aquatiques sur la partie classée du Verdon afin de protéger un poisson rare en voie d’extinction, l’apron, dont cette rivière constitue l’un des derniers refuges et habitats.

« Nous demandons un arrêté afin d’assurer la conservation des biotopes nécessaires à  la survie de l’apron, espèce protégée, dans le Verdon avec l’interdiction des activités nautiques de la Clue de Chasteuil au pont du Galetas », a expliqué à  l’AFP Robert Ferrato, président de l’Association de protection des lacs et sites du Verdon.

L’apron, protégé par la Convention de Berne et qui figure sur la liste des espèces protégées menacées d’extinction en France, présente « un grand intérêt scientifique et écologique », selon M. Ferrato.

Robert Ferrato, militant écologiste à  la pointe du combat qui avait mis fin en 2006 au projet de ligne EDF à  très haute tension dans le Verdon, a écrit au ministre de l’Ecologie Jean-Louis Borloo ainsi qu’aux préfets des Alpes-de-Haute-Provence et du Var, pour leur demander d’agir.

Le préfet des Alpes-de-Haute-Provence avait déjà  pris un arrêté de biotope le 16 décembre 1986 pour préserver l’apron sur une partie de l’Asse, souligne M. Ferrato.

Dans sa lettre, il cite le contrat de rivière Verdon signé en 2008 entre les collectivités publiques, l’Etat, l’Agence de l’eau et EDF, selon lequel les activités aquatiques (canyoning, rafting, hydrospeed, pédalos…) bouleversent l’équilibre écologique du site en attirant des milliers de touristes, soit quelque 35.000 personnes de mai à  octobre, selon M. Ferrato.

La création de barrages sur le bassin versant du Verdon dans les années 1950, « a bouleversé sa fréquentation touristique », selon le texte du contrat de rivière: « Vingt ans après les mises en eau, celle-ci a considérablement augmenté. Certaines communes comme Castellane par exemple voient leur population multipliée par dix en période estivale ».

« La région du Verdon ne peut accueillir un tel flux saisonnnier », ajoute le contrat, « la conséquence directe est la dégradation des sites qui ne sont pas adaptés à  une telle surfréquentation ».

Pour M. Ferrato, « le canyoning sur le Verdon, tel qu’il est pratiqué actuellement, a des impacts négatifs sur les milieux naturels et les espèces animales et végétales ».

Il cite une étude d’impact de l’Agence de l’eau recensant 24 sociétés proposant des activités aquatiques entre Castellane et Moustiers et 45 guides indépendants. Selon lui, ces « professionnels du tourisme vert alléchés par des revenus plus que conséquents » amènent « plusieurs milliers de touristes en période estivale dans une réserve de pêche ».

Des scientifiques ont découvert plusieurs espèces nouvelles d’animaux marins, en parcourant des eaux jusqu’alors inexplorées de l’Australie, telles que des ascidies carnivores et des araignées de mer.

Une équipe de chercheurs australiens et américains a passé un mois à  explorer l’océan au large de l’île australienne de Tasmanie (sud) à  des profondeurs jusqu’alors jamais inventoriées afin de découvrir les organismes vivant dans ces zones, a indiqué Ron Thresher, à  la tête de ces travaux.

Non seulement les scientifiques ont découvert des espèces nouvelles, mais ils ont aussi réuni des données sur les effets du réchauffement climatique sur la vie marine.

« Nos échantillons permettent de renseigner sur la faune la plus profonde d’Australie. Nous avons découvert une étrange ascidie carnivore, des araignées de mer, des éponges géantes, et des populations marines jusqu’alors inconnues où dominent les anémones de mer à  tâches violettes et les bernacles », a expliqué Ron Thresher.

Equipés d’un robot submersible de la taille d’une voiture, baptisé Jason, les scientifiques ont travaillé sur une faille de la croà’te terrestre connue sous le nom de Zone de fracture tasmane, qui offre un à -pic de deux à  quatre kilomètres sous la surface.

L’ascidie (groupe zoologique marin évolué) mesure environ 50 centimètres et se trouve sur le fond océanique à  une profondeur d’un peu plus de 4.000 mètres.

« La géologie était également fascinante, les sédiments étaient incroyablement fins et légèrement compacts; cela me faisait penser à  de la neige poudreuse », a indiqué Adam Subhas, l’un des scientifiques, qui relate sur un site internet le déroulement de l’expédition, depuis un bateau.

Des champs de corail fossiles datant de plus 10.000 ans ont également été mis à  jour, et des échantillons prélevés vont apporter des indications sur l’histoire du climat, permettant de définir des schémas sur l’impact à  venir du réchauffement global.

« Nous avons découvert des coraux datant de l’époque moderne, mais il y a des indications évidentes que ce système récifal est en train de mourir, et la plupart des coraux à  plus de 1.300 mètres sont morts récemment », a-t-il déclaré.

Bien que des analyses plus poussées des échantillons soient nécessaires, Ron Thresher pense que l’acidification des océans pourrait être responsable de ce phénomène.

« Si notre analyse conclut que l’acidification de l’océan est à  l’origine de la mort des systèmes coralliens, alors l’impact que nous observons à  plus de 1.300 mètres pourrait atteindre des eaux de moins en moins profondes au cours des 50 prochaines années, menaçant toute la population de corail », a-t-il indiqué.

Le réchauffement du climat imputé aux émissions de gaz à  effet de serre tels que le dioxyde de carbone engendre une augmentation de la température des océans mais aggrave également l’acidification de l’eau.

En 2007, un rapport des Nations-unies avait mis en garde sur le risque que la Grande barrière de corail australienne, le plus vaste organisme vivant de la planète, soit détruit dans quelques décennies à  cause du changement climatique.

Pôle touristique inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, qui s’étend sur plus de 345.000 kilomètres carrés au large de la côte est australienne, la Grande barrière pourrait être menacée « d’extinction fonctionnelle », avait averti l’ONU.